¿Su corazón se acelera o “salta” un latido? Esto puede estar detrás de las palpitaciones
Sentir repentinamente que el corazón se acelera, aletea dentro del pecho o parece omitir un latido puede resultar alarmante. Estas sensaciones, conocidas como palpitaciones, pueden estar relacionadas con una alteración del ritmo cardíaco o arritmia, aunque no todas tienen la misma causa ni representan el mismo nivel de riesgo.
Divya Korpu, M.B.B.S., cardióloga de Mayo Clinic Health System en Eau Claire, Wisconsin, explica que las arritmias pueden clasificarse, de forma general, entre ritmos demasiado rápidos y ritmos demasiado lentos. Los episodios de corazón acelerado y determinados latidos adelantados suelen formar parte del primer grupo.
La sensación puede aparecer como un latido fuerte, un aleteo, una pausa o una aceleración súbita. Algunas personas también experimentan mareo, debilidad, ansiedad o sensación de desmayo. Sin embargo, el origen y la importancia clínica del episodio dependen del tipo de ritmo cardíaco involucrado y de la situación particular del paciente.
No todas las palpitaciones significan lo mismo
El corazón funciona mediante un sistema eléctrico que coordina cada contracción. Cuando un impulso aparece fuera del ritmo habitual, una persona puede percibirlo como un latido adelantado o como si el corazón hubiera “saltado” un latido.
Entre estas alteraciones se encuentran las extrasístoles auriculares, conocidas como PAC por sus siglas en inglés, que se originan en las cavidades superiores del corazón, y las extrasístoles ventriculares o PVC, que comienzan en los ventrículos.
De acuerdo con la información proporcionada por Mayo Clinic, estas alteraciones pueden ser frecuentes y, en muchas personas, no representan por sí mismas una condición potencialmente mortal. Sin embargo, su presencia debe interpretarse según los síntomas, antecedentes médicos y características de cada paciente.
Las palpitaciones también pueden asociarse con factores como alteraciones tiroideas, cambios hormonales, consumo elevado de cafeína o alcohol y determinadas anomalías del sistema eléctrico cardíaco.
Por esa razón, sentir que el corazón se acelera no permite determinar por sí solo qué tipo de arritmia existe. La evaluación médica es la que permite establecer si se trata de un episodio benigno, una taquicardia que necesita tratamiento u otra alteración del ritmo.
Cuando la frecuencia cardíaca aumenta de forma súbita
Algunos tipos de taquicardia pueden comenzar de manera abrupta. Mayo Clinic señala que determinadas personas jóvenes pueden pasar de una frecuencia cardíaca normal a ritmos cercanos a 180 o 200 latidos por minuto, con síntomas como mareo, inestabilidad, ansiedad o incluso pérdida del conocimiento.
Existen maniobras que, en determinados tipos de taquicardia supraventricular, pueden estimular el nervio vago y ayudar a disminuir temporalmente la frecuencia cardíaca. Entre ellas se encuentra la maniobra de Valsalva.
No obstante, estas técnicas no deben considerarse una solución general para cualquier episodio de corazón acelerado. La American Heart Association señala que determinadas maniobras vagales deben practicarse bajo indicación de un profesional de salud, ya que no todas las taquicardias responden de la misma manera ni todos los pacientes presentan las mismas condiciones.
Cuando los episodios son persistentes, frecuentes o producen síntomas importantes, el médico puede solicitar pruebas adicionales para identificar de dónde procede la alteración eléctrica.
La ablación puede tratar determinadas arritmias
Una de las alternativas utilizadas para ciertos trastornos del ritmo es la ablación con catéter.
Durante este procedimiento se introducen catéteres delgados por los vasos sanguíneos hasta llegar al corazón. Los especialistas identifican el tejido que produce o mantiene las señales eléctricas anormales y actúan sobre esa zona para interrumpir el circuito responsable de la arritmia.
Mayo Clinic describe la ablación cardíaca como un procedimiento utilizado para tratar ritmos cardíacos irregulares mediante diferentes fuentes de energía que modifican pequeñas áreas del tejido responsables de transmitir señales anómalas.
La necesidad de una ablación, el tipo de procedimiento y sus riesgos dependen del diagnóstico específico. No todas las personas con palpitaciones o latidos prematuros requieren este tratamiento.
Fibrilación auricular: una arritmia que aumenta con la edad
Mientras algunas alteraciones del ritmo son frecuentes en personas jóvenes, una de las arritmias de mayor relevancia en adultos de más edad es la fibrilación auricular (FA).
La fibrilación auricular produce una actividad eléctrica desorganizada en las cavidades superiores del corazón y puede generar un ritmo rápido e irregular. Entre sus posibles síntomas se encuentran palpitaciones, fatiga, falta de aire, mareos, debilidad o molestias en el pecho. Algunas personas, sin embargo, no perciben síntomas y la condición se detecta durante un control médico.
Entre los factores asociados con la fibrilación auricular pueden encontrarse la apnea del sueño, alteraciones tiroideas y determinados hábitos o condiciones cardiovasculares. El tratamiento dependerá de la situación clínica de cada paciente.
Las estrategias pueden incluir medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca, tratamientos destinados a mantener un ritmo adecuado, anticoagulación cuando existe riesgo de formación de coágulos y, en pacientes seleccionados, ablación con catéter. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de Estados Unidos (NHLBI) confirma que el tratamiento de la fibrilación auricular puede combinar cambios de estilo de vida, medicamentos y procedimientos para controlar el ritmo y reducir el riesgo de coágulos.
¿Por qué la fibrilación auricular puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular?
Durante la fibrilación auricular, el flujo de sangre dentro de determinadas zonas del corazón puede favorecer la formación de coágulos. Si uno de esos coágulos llega al cerebro, puede provocar un accidente cerebrovascular.
Por ello, el riesgo individual de cada paciente es evaluado para determinar si necesita medicamentos anticoagulantes. La indicación no depende únicamente de tener fibrilación auricular, sino de factores clínicos adicionales que el médico considera antes de prescribir tratamiento.
Incluso cuando se realiza una ablación, el especialista puede determinar que algunos pacientes deben continuar con anticoagulación en función de su riesgo individual.
Una tecnología más reciente: ablación por campo pulsado
Para la fibrilación auricular se han utilizado tradicionalmente procedimientos de ablación mediante radiofrecuencia, que emplea calor, y crioablación, que utiliza frío.
En años recientes se incorporó otra tecnología denominada ablación por campo pulsado, o PFA por sus siglas en inglés.
A diferencia de las técnicas térmicas, utiliza pulsos eléctricos de alta energía para actuar sobre células del tejido cardíaco involucradas en la fibrilación auricular. Mayo Clinic señala que esta técnica es relativamente no térmica y posee mayor selectividad por el tejido cardíaco, una característica que busca reducir la afectación de estructuras próximas durante determinados procedimientos.
La disponibilidad y conveniencia de esta tecnología dependen del paciente, del tipo de arritmia, de la experiencia del centro médico y de la valoración realizada por el equipo de electrofisiología.
¿Cuándo deben preocupar las palpitaciones?
Un episodio ocasional de palpitaciones no necesariamente implica una enfermedad grave, pero los síntomas nuevos, recurrentes o prolongados merecen evaluación.
La atención adquiere mayor importancia cuando las palpitaciones se acompañan de mareo intenso, desmayo, dificultad para respirar o dolor o presión en el pecho. La American Heart Association considera especialmente el dolor o la presión torácica como una señal que puede corresponder a una emergencia cardiovascular y requiere atención inmediata.
La recomendación de Mayo Clinic es consultar con un profesional de la salud o un cardiólogo cuando se experimenten episodios de corazón acelerado, latidos omitidos o señales de ritmo irregular para determinar si se requiere evaluación o tratamiento adicional.
La sensación de que el corazón “se saltó un latido”, por tanto, no constituye por sí misma un diagnóstico. Identificar cuándo ocurre, cuánto dura, qué síntomas la acompañan y qué antecedentes posee el paciente puede ayudar al médico a determinar su origen.
Lo más importante
- Las palpitaciones pueden sentirse como aceleración, aleteo, golpes fuertes o aparente pérdida de un latido.
- Las extrasístoles auriculares y ventriculares pueden producir estas sensaciones, pero existen muchos tipos diferentes de arritmia.
- La fibrilación auricular es una alteración del ritmo especialmente relevante porque puede aumentar el riesgo de formación de coágulos y accidente cerebrovascular.
- Medicamentos y procedimientos como la ablación con catéter forman parte de las alternativas disponibles según el diagnóstico.
- Palpitaciones acompañadas de dolor o presión torácica, dificultad para respirar, mareo intenso o desmayo requieren una valoración médica rápida.
Datos clave
180–200 latidos por minuto: algunas taquicardias pueden alcanzar súbitamente estas frecuencias, según la información médica distribuida por Mayo Clinic.
PAC: extrasístole auricular, originada en las cavidades superiores del corazón.
PVC: extrasístole ventricular, originada en los ventrículos.
FA: fibrilación auricular, ritmo cardíaco irregular relacionado con un mayor riesgo de formación de coágulos.
PFA: ablación por campo pulsado, tecnología no térmica utilizada actualmente para determinados procedimientos de ablación de fibrilación
Preguntas frecuentes
¿Sentir que el corazón se salta un latido significa que tengo una arritmia?
Puede relacionarse con latidos prematuros u otras alteraciones del ritmo, pero la sensación por sí sola no permite establecer un diagnóstico. La frecuencia, duración, síntomas asociados y evaluación médica ayudan a determinar su origen.
¿Todas las arritmias son peligrosas?
No. Existen numerosas alteraciones del ritmo y su importancia clínica varía considerablemente. Algunas producen pocos síntomas y no requieren tratamiento, mientras otras necesitan seguimiento, medicamentos o procedimientos especializados.
¿La cafeína puede provocar palpitaciones?
En determinadas personas, el consumo elevado de cafeína puede favorecer palpitaciones o actuar como desencadenante. El efecto puede variar entre individuos.
¿Qué es una ablación cardíaca?
Es un procedimiento mediante catéteres que permite localizar y tratar pequeñas áreas del corazón responsables de determinadas señales eléctricas anormales.
¿Cuándo debería consultar de inmediato?
El dolor o presión en el pecho, dificultad para respirar, desmayo o síntomas neurológicos repentinos requieren atención urgente.
La salud cardiovascular tiene implicaciones que van más allá del tratamiento clínico. El diagnóstico oportuno de enfermedades crónicas influye en calidad de vida, productividad laboral, utilización de servicios hospitalarios y demanda de atención especializada.
La evolución de procedimientos mínimamente invasivos como la ablación cardíaca también refleja cómo la innovación médica está modificando el tratamiento de enfermedades que pueden acompañar a una persona durante años.
Para Honduras, la disponibilidad de cardiología especializada, electrofisiología, diagnóstico cardiovascular y atención hospitalaria forma parte de una discusión más amplia sobre acceso, prevención y capacidad del sistema de salud.
En síntesis
Un corazón acelerado puede deberse a múltiples causas y no todas las palpitaciones representan una condición grave. Sin embargo, distinguir un episodio ocasional de una alteración que requiere tratamiento exige evaluación clínica.
La fibrilación auricular merece particular atención por su relación con el riesgo de accidente cerebrovascular, mientras que tecnologías como la ablación por campo pulsado amplían las herramientas disponibles para tratar determinados pacientes.
Escuchar los cambios en el ritmo cardíaco puede ser útil, pero interpretarlos correctamente requiere algo más que contar los latidos. La duración del episodio, los síntomas que lo acompañan y la evaluación médica son los elementos que permiten separar una palpitación ocasional de una alteración que necesita seguimiento o tratamiento.
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Fuentes oficiales
Mayo Clinic News Network — Mayo Clinic Q&A: Is my racing heart an arrhythmia?
Fuente primaria del artículo. Explica palpitaciones, PAC, PVC, fibrilación auricular, ablación y opciones de tratamiento.
https://newsnetwork.mayoclinic.org/discussion/mayo-clinic-qa-is-my-racing-heart-an-arrhythmia/
Mayo Clinic — Heart arrhythmia: Diagnosis and treatment
Información médica oficial sobre diagnóstico de arritmias, estudios electrofisiológicos, maniobras vagales, medicamentos y ablación con catéter.
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/heart-arrhythmia/diagnosis-treatment/drc-20350674
American Heart Association — Tachycardia: Fast Heart Rate
Referencia oficial sobre taquicardia, síntomas, causas y manejo de determinados ritmos cardíacos rápidos.
https://www.heart.org/en/health-topics/arrhythmia/about-arrhythmia/tachycardia–fast-heart-rate
National Heart, Lung, and Blood Institute (NIH) — Atrial Fibrillation: Treatment
Fuente gubernamental estadounidense sobre tratamiento de la fibrilación auricular, medicamentos, prevención de coágulos y procedimientos.
https://www.nhlbi.nih.gov/health/atrial-fibrillation/treatment
